Sfatare i miti: perché non dovresti temere l'idrogeno

Nonostante i miti sui rischi delle auto alimentate a idrogeno, queste sono sicure, efficienti e un’opzione praticabile.

Mentre le auto elettriche hanno conquistato i titoli dei giornali negli ultimi anni per le loro capacità a emissioni zero, le auto alimentate a idrogeno hanno fatto conoscere silenziosamente ma costantemente la loro presenza. Questi sono alimentati da pile di celle a combustibile a idrogeno che producono elettricità, consentendo loro di percorrere grandi distanze a zero emissioni. Le auto a idrogeno sono state ampiamente stigmatizzate nonostante i loro vantaggi a causa di dichiarazioni imprecise e fuorvianti sulla tecnologia e sulla mancanza di infrastrutture. In questo momento, in cui il mondo è alla ricerca di modi per diventare più ecologici, molte persone continuano a esprimere i loro dubbi sulle auto a idrogeno. Per alcuni, il pensiero di guidare un veicolo alimentato a celle a combustibile è molto intimidatorio. Con solo circa 15.000 auto alimentate a idrogeno attualmente sulle strade degli Stati Uniti – tutte in California – rimangono rare rispetto ai circa 2,5 milioni di auto elettriche vendute negli Stati Uniti dal 2015. Sebbene alcuni di questi miti sull’idrogeno siano comprensibili, soprattutto a causa della mancanza di informazioni sull'argomento: prendiamoci un momento per scavare un po' più a fondo e scoprire la verità dietro queste auto alimentate a idrogeno.

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Un’auto a celle a combustibile a idrogeno funziona in modo simile a un’auto elettrica. Funziona tramite un motore elettrico alimentato da una pila di celle a combustibile, dove l'idrogeno puro viene miscelato con l'ossigeno presente nell'aria per generare elettricità. Questo processo produce vapore acqueo come sottoprodotto, rendendoli un'opzione rispettosa dell'ambiente. A differenza dei veicoli a benzina, gli HFCV non producono emissioni di inquinanti nocivi e hanno un tempo di rifornimento relativamente breve, appena cinque minuti, rispetto al tempo di ricarica più lungo tipicamente richiesto per le auto elettriche. Attualmente sono disponibili per la vendita tre auto a idrogeno: la Honda Clarity Fuel Cell, il SUV Hyundai Nexo e la Toyota Mirai Hydrogen. La Honda ha terminato la produzione di tutti i modelli della Clarity, mentre la Nexo ha venduto meno di 1.500 SUV. Nel frattempo, Toyota ha venduto circa 10.700 berline Toyota Mirai Hydrogen in due generazioni negli Stati Uniti, ma ha dovuto ricorrere a sconti sostanziali per spostarle. Il problema principale che le persone hanno con le auto a idrogeno è che temono il rischio di esplosioni di idrogeno a causa della natura infiammabile del gas.

Tuttavia, questo è un mito perché l’idrogeno ha bisogno della scintilla di una fiamma o di una scintilla elettrica per accendersi e creare un’esplosione. I veicoli alimentati da celle a combustibile a idrogeno sono molto più sicuri delle tradizionali auto alimentate a gas e i produttori hanno lavorato duramente per garantire che rimangano tali con l’avanzare della tecnologia. Quando si tratta di auto alimentate a idrogeno, sono dotate di schermature speciali per impedire qualsiasi accensione in caso di perdita, e le norme sulla sicurezza dell’idrogeno richiedono che queste auto siano sovrapressurizzate, in modo che il gas non possa fuoriuscire. I serbatoi ad alta pressione sono progettati per sopravvivere anche agli incidenti ad alta velocità senza perdite o rotture e non sono stati registrati feriti o decessi legati ai componenti dell'idrogeno. Le auto a idrogeno sono più sicure delle auto tradizionali perché producono significativamente meno emissioni. Inoltre, le stazioni di rifornimento di idrogeno dispongono di sistemi di sicurezza ridondanti, come la sovrapressurizzazione e la tecnologia antideflagrante, per garantire che sia quasi impossibile che un HFCV si sovraccarichi.

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Un altro grande mito legato alle auto a idrogeno è che tendono a esplodere. Come già affermato, l’idrogeno richiede una scintilla per accendersi, quindi ci sono poche probabilità che l’auto esploda. Marchi leader come Hyundai hanno già lanciato auto alimentate a idrogeno come il SUV Nexo che hanno superato severi test di sicurezza dell’idrogeno. Allo stesso modo, anche l'auto a celle a combustibile a idrogeno della Toyota, la Toyota Mirai Hydrogen, ha superato i test di sicurezza. Pertanto, se un'auto alimentata a idrogeno dovesse mai avere problemi, ad esempio una perdita di carburante, i sistemi di bordo dell'auto interverranno e interromperanno completamente l'erogazione di carburante finché il problema non verrà risolto. Gli scettici dell’idrogeno solitamente citano l’esplosione dell’Hindenburg del 1937 come motivo per temere le auto a celle a combustibile a idrogeno. Tuttavia, la realtà è che i serbatoi di idrogeno e il loro hardware garantiscono molta sicurezza. Quindi, è chiaro che le probabilità di esplosione delle auto alimentate a idrogeno sono estremamente basse.