La grandine ha una nuova nemesi

Poiché i cambiamenti climatici causano un aumento delle condizioni meteorologiche avverse in tutto il paese, diversi settori si trovano ad affrontare nuove sfide e minacce. L’industria dell’energia solare, ad esempio, fa affidamento su componenti fisicamente fragili che sono suscettibili ai danni causati dalle tempeste, in particolare dalla grandine.

Indji Systems Inc., una società di software che progetta tecnologie per il monitoraggio meteorologico, sta intervenendo con un modo per consentire ai progetti di generazione solare di evitare danni causati dalle tempeste. La società con sede a West Hollywood ha lanciato un software di rilevamento della grandine per Indji Watch, la sua piattaforma di lunga durata per il monitoraggio dei rischi meteorologici destinata a progetti solari su larga scala.

Tra i suoi clienti figurano Southern Co., EDP Renewables, BP e American Electric Power Co. Inc. Indji ha la sua sede internazionale a Perth, in Australia, oltre alla sede di West Hollywood.

Indji Watch è stato originariamente rilasciato nel 2008 per monitorare rischi come fulmini, forti venti e incendi per le aziende elettriche. Ha affermato che nel 2009 stava monitorando l'intera rete di trasmissione elettrica australiana e nel 2010 aveva lanciato Indji Watch in Nord America.

"Il rilevamento della grandine è un'area nuova per noi", ha affermato Mark Carniello, product manager di Indji Watch. "La grandine ha un impatto notevole sui siti solari. Ovviamente, sai, ci sono i pannelli solari in vetro, quindi i chicchi di grandine non saranno amichevoli con quei pannelli di vetro... (I) è principalmente mirato ai pannelli solari, ma noi hanno altri clienti che mettono il loro personale al sicuro in caso di grandine."

Un progetto solare su scala industriale vende l'energia che genera alla rete elettrica, anche se la quantità di energia che deve essere generata affinché un progetto solare possa essere considerato "su scala industriale" varia nella definizione. Ad esempio, lo sviluppatore di progetti di energia rinnovabile Urban Grid afferma che la produzione deve essere di 20 megawatt o superiore, mentre il National Renewable Energy Laboratory fissa la soglia a soli cinque megawatt. La maggior parte dei siti di grandi dimensioni della California sono concentrati nel sud, in particolare nelle contee di Kern e San Bernardino.

Chuck Parker, vicepresidente di Indji, ha affermato che i pannelli danneggiati da una tempesta possono portare a perdite finanziarie diverse dalla semplice sostituzione e riparazione. Molti progetti solari che non sono di proprietà di una società di servizi pubblici dispongono di un contratto di acquisto di energia. Questi accordi sono tra un produttore di energia e un cliente, solitamente una società di servizi pubblici o un ente governativo, e consentono al fornitore di servizi di acquistare energia dal progetto solare a un prezzo predeterminato.

Standard di prestazione

Tuttavia, il sito di energia solare garantisce anche il rispetto di determinati standard prestazionali. Se il sito è fuori servizio e non è in grado di generare energia per la rete, cosa che potrebbe accadere in caso di grandinata, potrebbe dover pagare una notevole somma di denaro ai sensi dell'accordo. Parker ha affermato che, a seconda di quanto un impianto scende al di sotto della produzione energetica prevista, il progetto solare potrebbe perdere tra migliaia e decine di migliaia di dollari ogni ora.

"Uno dei nostri clienti ha subito danni in uno dei suoi siti solari in Texas l'anno scorso e quel sito è stato spazzato via", ha detto Carniello. "Quindi le loro entrate per i sei mesi successivi alla tempesta erano sostanzialmente pari a zero... e hanno stipulato accordi di fornitura di energia che ora non possono rispettare."

Parker sostiene che il rischio non è solo quello di riporre i pannelli in tempo prima di un temporale, ma anche di conservarli troppo a lungo e di perdere tempo di produzione. Se un’azienda fa affidamento su dati imprecisi e riceve un falso allarme per una tempesta o informazioni errate su quando si verificherà, potrebbe interrompere la produzione più a lungo del necessario, incidendo sull’energia promessa al mercato o ai propri clienti.

Mentre il Servizio Meteorologico Nazionale fornisce il monitoraggio delle tempeste e gli avvisi di grandine, Carniello afferma che i suoi aggiornamenti possono essere difficili da decifrare. Ha detto che Indji Watch utilizza i dati NWS come uno dei suoi input, ma che un progetto solare che si basa esclusivamente su NWS potrebbe non essere in grado di dire quali allarmi di tempesta presentano minacce reali per le loro posizioni, poiché spesso sono allarmi regionali e non lo sono. specifico per una piccola area. Gli avvisi possono essere inviati già un giorno prima di una grandinata, con avvisi con breve preavviso che durano circa 30-60 minuti.