Energie rinnovabili: si può fare

23 maggio 2023

Un gruppo di piccole comunità del Wisconsin settentrionale vicino al confine tra Michigan e Wisconsin si sono uniti per portare energia rinnovabile nella loro area rurale e innevata. In un forum pubblico sponsorizzato dalla Keweenaw Unitarian Universalist Fellowship all'inizio di maggio, Bill Bailey, presidente di Cheq Bay Renewables, ha descritto come hanno fatto e come l'area di Houghton-Hancock potrebbe fare lo stesso.

Cheq Bay Renewables è un'organizzazione senza scopo di lucro, interamente di volontariato, che serve le contee di Bayfield e Ashland nella baia di Chequamegon, un'insenatura del Lago Superiore. Chequamegon è una parola Ojibwa che significa "luogo di acque poco profonde".

La città più grande è Ashland, nel Wisconsin. Con una popolazione di 7.918 abitanti, Ashland ha praticamente le stesse dimensioni di Houghton. Eppure, nel 2020, la contea di Bayfield ha ottenuto il 100% di energia elettrica senza emissioni di carbonio, attraverso una combinazione di fonti rinnovabili e crediti senza emissioni di carbonio.

Cheq Bay Renewables lavora con individui, comuni e tribù. Si occupano dello sviluppo di progetti, della pianificazione finanziaria, della scrittura di sovvenzioni e del monitoraggio energetico. Ad esempio, hanno effettuato un "acquisto di gruppo", affidando a un appaltatore 159 progetti e ottenendo così un prezzo inferiore.

Una delle due società di servizi elettrici, una cooperativa, ha accettato di costruire un giardino comunitario solare – che consente ai clienti di acquistare o affittare parte di un sistema di energia solare più grande – se la comunità fosse riuscita a raccogliere 1 milione di dollari, cosa che hanno fatto in 60 giorni. Due anni dopo, Xcel, l’altra azienda elettrica che serve la zona, ha completato un altro giardino solare. E di recente, la tribù di Bad River ha completato tre microreti con il più grande sistema di stoccaggio di batterie del Wisconsin.

"Facciamo funzionare i progetti", ha affermato Bailey. "Non chiediamo nulla. Questo ci rende liberi e sviluppa la fiducia."

L'obiettivo dell'organizzazione è che il 25% del consumo energetico nella propria zona provenga da energie rinnovabili.

"Si può fare molto a livello locale", ha detto Bailey.

I progetti attuali di Cheq Bay Renewables includono l'installazione di pannelli solari bifacciali – che riflettono la luce da entrambi i lati del pannello – per Northern Lights, una casa di cura ad Ashland, e microreti per la prigione e il tribunale della contea di Bayfield e il garage della Bayfield County Washburn Highway.

Stanno anche utilizzando una sovvenzione del Dipartimento dei trasporti per costruire un'infrastruttura di ricarica per veicoli elettrici (EV) a livello di contea.

Da dove viene il

vengono i soldi?

Il finanziamento è fondamentale e ci sono diversi programmi di finanziamento statali e federali, ha affermato Bailey. Oltre alle sovvenzioni del Dipartimento dei Trasporti e del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, sono disponibili finanziamenti da parte dell’Environmental Protection Agency (EPA), del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, dell’Inflation Reduction Act e della legge bipartisan sulle infrastrutture.

Nell'ambito dell'Inflation Reduction Act dello scorso anno, il Congresso ha rafforzato l'autorità dell'ufficio del programma di prestito per organizzare prestiti per le aziende che portano sul mercato tecnologie energetiche emergenti. Lo hanno decuplicato, da 40 miliardi di dollari a più di 400 miliardi di dollari, rendendolo uno dei più grandi programmi di prestito per lo sviluppo economico nella storia degli Stati Uniti. E i soldi devono essere spesi prima delle elezioni presidenziali del 2024.

Nel Michigan ci sono anche finanziamenti da parte dell’Agenzia per l’Ambiente Grandi Laghi e l’Energia (EGLE).

"Si tratta di un'opportunità che capita una sola volta in una generazione", ha sottolineato Bailey.

Il successo deriva dalla ricerca di modi creativi per sviluppare, finanziare e installare opzioni di energia rinnovabile. Bailey ha offerto diversi esempi:

The Brick Food Pantry, dove i pannelli solari sono stati donati da uno sviluppatore solare locale; una campagna GoFundMe e donazioni hanno raccolto $ 13.000 e un installatore locale ha installato i pannelli al costo di costo.

Il New Day Advocacy Center, un rifugio per vittime di violenza domestica o violenza sessuale, dove sono stati donati anche pannelli solari da uno sviluppatore solare locale; un'iniziativa GoFundMe ha raccolto $ 10.500 e un installatore locale li ha realizzati al costo di costo.

La Ashland Area Development Corporation, che ha acquistato metà dei suoi pannelli solari con una sovvenzione da Solar for Good, che offre sovvenzioni per aiutare le organizzazioni no-profit e i comuni ad acquistare pannelli solari, e la metà donata da uno sviluppatore solare. Hanno anche ricevuto un prestito di 70.000 dollari dallo State Land Trust. Il flusso di cassa è stato positivo fin dal primo giorno.