Lo Zimbabwe spinge i minatori a produrre batterie

HARARE, 31 maggio (Reuters) - Lo Zimbabwe vuole che i minatori di litio che operano nel paese lavorino per produrre localmente litio adatto alle batterie e potrebbe imporre una tassa sulle esportazioni di concentrato di litio in futuro, ha detto mercoledì il ministro delle Miniere Winston Chitando.

Il paese dell’Africa meridionale detiene significative riserve di litio, un minerale per batterie che è vitale per la spinta globale verso tecnologie energetiche più pulite, che lo Zimbabwe spera aiuterà a rilanciare la sua economia in difficoltà.

Aziende cinesi tra cui Zhejiang Huayou Cobalt (603799.SS), Sinomine Resource Group (002738.SZ), Chengxin Lithium Group (002240.SZ) e Canmax Technologies (300390.SZ) hanno speso più di 1 miliardo di dollari negli ultimi due anni per acquisire e sviluppare progetti sul litio nello Zimbabwe.

Alcuni dei progetti di queste aziende hanno avviato la produzione e si prevede che raggiungeranno una produzione annua combinata di quasi 1,5 milioni di tonnellate di concentrati di litio nel prossimo anno.

L’anno scorso, lo Zimbabwe ha vietato l’esportazione di minerale di litio non trasformato per fermare i dilaganti scavi e il contrabbando del minerale da parte di minatori artigianali, ordinando che solo i concentrati di litio potessero essere esportati.

Ora vuole che i minatori vadano oltre la produzione di concentrati, che vengono spediti per un’ulteriore lavorazione fuori dal paese, principalmente in Cina.

"Ovviamente, ciò che il governo vuole è salire nella catena del valore, ma non accadrà da un giorno all'altro", ha detto Chitando in un discorso all'assemblea generale annuale della Camera delle miniere dello Zimbabwe.

Ha aggiunto che alcuni minatori di litio avevano in programma di produrre localmente litio per batterie.

"Come governo, una volta che avremo un'entità in grado di aggiungere valore oltre i concentrati di litio e salire di livello, accadranno due cose: il caso estremo sarà vietare l'esportazione di concentrati di litio, cosa che non accadrà, oppure lo faremo imporre una tassa", ha detto.

Huayou, che ha investito circa 700 milioni di dollari per acquisire e sviluppare la miniera di litio Arcadia nello Zimbabwe nel 2022, ha dichiarato nel giugno dello scorso anno che non poteva impegnarsi a produrre litio per batterie a breve termine.

L’azienda, il principale raffinatore di cobalto della Cina, ha affermato che lo Zimbabwe, come la maggior parte dei paesi africani, non dispone di energia rinnovabile e di materiali chiave necessari per produrre litio adatto alle batterie, come gas naturale e prodotti chimici, la cui importazione sarebbe inaccessibile.

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