I negoziati per la più grande riserva mondiale di litio in salamoia possono essere vincenti

"La cosa più importante è che le persone che sanno quello che fanno continuino a fare quello che sanno bene", ha affermato il professor Tom Moerenhout della School of International and Public Affairs della Columbia University e del suo Center on Global Energy Policy.

SQM è una delle due società, insieme alla società mineraria di litio statunitense Albemarle, che opera nel Salar de Atacama, una distesa di sale nel nord del Cile. SQM ha un contratto per operare nel sito fino al 2030, mentre il contratto di Albemarle è valido fino al 2043.

Le trattative andranno a vantaggio di entrambe le parti se il contratto di SQM verrà prolungato oltre il 2030, nel qual caso l'azienda avrà l'incentivo a investire di più in tecnologie rispettose dell'ambiente e ad espandere la propria produzione, secondo Moerenhout.

L'incertezza che circonda le operazioni di SQM e Abermarle deriva dalle clausole di "controllo statale" incluse nella nuova Strategia Nazionale del Cile per il Litio, introdotta dal Presidente Gabriel Boric il 20 aprile, che prevede la creazione di una nuova società nazionale del litio con la partecipazione dello Stato del Cile durante tutto il periodo. intero processo di produzione del litio.

La politica prevede che lo Stato cileno mantenga la maggioranza della partecipazione nei progetti ritenuti “strategici” per il Paese e invita alla promozione di partenariati pubblico-privato, con gli enti statali Codelco e Empresa Nacional de Mineria (Enami) che svolgono un ruolo guida fino alla viene creata una nuova società di litio.

Codelco e SQM hanno annunciato venerdì 26 maggio di aver avviato i negoziati "nel quadro della Strategia Nazionale per il Litio che mira a far partecipare direttamente lo Stato del Cile alle operazioni di produzione di litio nel Salar de Atacama".

Il contratto operativo di SQM sarà uno degli argomenti discussi durante le trattative con Codelco, mentre Albemarle non ha ancora avviato le trattative a causa della durata più lunga del contratto, apprende Fastmarkets.

“Abbiamo parlato delle sfide che l’industria mineraria deve affrontare a livello globale, ovvero degli elevati standard ambientali, sociali e di governance a cui sarà soggetto il negoziato. Sulla base di questi criteri formeremo alleanze pubblico-privato per dare continuità alle attività produttive in Salar de Atacama", ha dichiarato il presidente del consiglio di amministrazione di Codelco, Máximo Pacheco, dopo il primo incontro con l'amministratore delegato di SQM Ricardo Ramos.

Un’altra questione chiave riguardante i metri quadrati rimasti nell’area è che i permessi di estrazione e le infrastrutture attorno alle miniere sono considerati di proprietà degli operatori. Se i loro contratti scadono, le aziende possono portare con sé i propri beni o venderli a terzi, spiega Moerenhout.

"Questa può essere una grande sfida proprio quando avremo un deficit di litio", ha affermato, aggiungendo che vari studi hanno dimostrato che il mondo sperimenterà un deficit di circa il 12,5% nelle forniture di litio entro la fine del decennio.

I ricercatori di Fastmarkets prevedono un deficit di circa 88.950 tonnellate di carbonato di litio equivalente nel 2024.

Alla luce della sua solida esperienza come produttore di rame, il coinvolgimento di Codelco nella futura gestione delle miniere è preferibile, ritiene Fastmarkets.

I risultati dei negoziati attireranno o scoraggeranno gli altri potenziali estrattori di litio nel mondo che cercheranno di entrare nel mercato cileno, ma la buona reputazione di Codelco come produttore di rame dà fiducia per un esito razionale e positivo dei negoziati, secondo Moerenhout.

Codelco è il secondo produttore mondiale di rame, avendo prodotto 1.446 milioni di tonnellate di rame nel 2022.

Il Salar de Atacama ospita le più grandi riserve mondiali di litio in salamoia con 9,2 milioni di tonnellate contenute, che equivalgono a circa il 37% delle riserve mondiali di litio.

"Atacama è la più grande riserva di salamoia al mondo. Detiene anche il più alto contenuto di litio al mondo; si ottiene una quantità maggiore di litio per ogni litro di salamoia pompato", ha detto Moerenhout.

Insieme alle vicine Argentina e Bolivia, il Cile è considerato parte del “triangolo del litio”, che detiene circa il 54% delle riserve mondiali di litio.