PG&E testerà la tecnologia della centrale elettrica virtuale Tesla & Sonnen

Quest’estate PG&E testerà due tipi di tecnologia per centrali elettriche virtuali per determinare quale sia la migliore per supportare la rete pubblica.

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Cos’è una centrale elettrica virtuale? Si tratta di qualsiasi insieme di batterie di accumulo “behind-the-meter” collegate tra loro in modo da poter fornire elettricità alla rete su richiesta. In genere riguardano batterie residenziali come Tesla Powerwall, ma possono includere qualsiasi raccolta di batterie nelle case, nelle aziende o persino nei veicoli elettrici.

Perché qualcuno dovrebbe voler creare una centrale elettrica virtuale? Perché lo stoccaggio delle batterie su scala di rete è costoso. Se esistesse un modo per rendere le batterie di accumulo residenziali multitasking fornendo energia di backup a una casa o a una piccola impresa e contribuendo ad alimentare la rete secondo necessità, sarebbe una cosa bellissima. Fa risparmiare denaro alle società di servizi pubblici e paga anche i proprietari di quelle batterie per lasciare che le loro batterie vengano sfruttate per il servizio di rete. È la proverbiale situazione vantaggiosa per tutti, in cui tutti sono felici.

Quest’estate, Pacific Gas & Electric, la più grande società di servizi pubblici della California settentrionale, eseguirà test su due diverse centrali elettriche virtuali: una che utilizza batterie Tesla Powerwall e una che utilizza batterie residenziali fornite da Sunrun. Qual è la differenza? Secondo Canary Media, PG&E ha pagato i clienti con batterie residenziali Tesla Powerwall per inviare energia alla rete durante le emergenze della rete. "È più simile a un impianto di punta", afferma John Hernandez, il responsabile della risposta alla domanda dell'azienda.

Al contrario, l’esperimento con le batterie Sunrun pagherà i clienti anche per scaricare energia durante le calde serate estive. Ma invece di essere utilizzati solo durante le emergenze sulla rete e pagati per rispondere, riceveranno una tariffa fissa in anticipo in cambio della programmazione delle loro batterie per scaricare energia dalle 19:00 alle 21:00 tutti i giorni durante i mesi di agosto, settembre e ottobre. È più simile all'energia di base fornita dalle centrali elettriche a carbone e nucleare, afferma Hernandez.

Mentre le case e le aziende della California aggiungono sistemi solari sui tetti che incorporano batterie di stoccaggio dietro il contatore, comprendere i vantaggi e gli svantaggi di entrambi i sistemi aiuterà PG&E a decidere quali tipi di centrali elettriche virtuali sono più adatte a bilanciare la rete elettrica dello stato quando è stressata dalla forte domanda, tipicamente nei mesi estivi. "Che aspetto deve avere un VPP su tutta la linea?" chiede Hernandez. Pensa che i modelli Tesla e Sunrun siano "un buon inizio per definire i reggilibri".

Il programma della centrale elettrica virtuale Tesla è cresciuto fino a includere più di 4.500 clienti. In totale, può fornire fino a 33 MW di elettricità per far fronte a un'emergenza di rete, come è accaduto la sera del 6 settembre dello scorso anno, quando l'operatore della rete statale CAISO è stato salvato dal dover ordinare blackout continui da parte dei clienti che riducevano volontariamente la loro domanda di elettricità e sfruttando l'elettricità extra disponibile in tutte le batterie residenziali Powerwall

L'approccio adottato dal progetto pilota Sunrun è noto come "spostamento permanente del carico". Invece di limitarsi a far fronte alle emergenze della rete, le risorse sono sempre disponibili per fornire una fonte di energia costante che renderà meno probabili le emergenze della rete. Il progetto PG&E prevede che Sunrun fornisca 30 megawatt di capacità a un massimo di 7.500 clienti nuovi ed esistenti con batterie solari e energia solare in tutto il territorio servito dall'azienda. Ogni partecipante riceverà un pagamento anticipato di 750 dollari e un termostato intelligente gratuito in cambio del permesso alle proprie batterie di scaricare la propria quota di quell'impegno di 30 megawatt.

Questo è un territorio familiare per Sunrun. Negli ultimi anni, la società ha lanciato VPP nel New England, New York, Hawaii, Arizona e in diversi siti in California. Molti di essi sono stati progettati attorno a iniezioni di energia quotidiane e pre-programmate piuttosto che a risposte di emergenza.

Convincere molte case e aziende a partecipare ai programmi di bilanciamento della rete potrebbe essere uno dei modi più convenienti per la California di raggiungere i suoi obiettivi di energia pulita e affidabilità della rete, afferma Canary Media. Una ricerca del Lawrence Berkeley National Laboratory rileva che investimenti intelligenti in tecnologie ed efficienza da parte del cliente potrebbero ridurre il consumo di energia abbastanza durante i picchi serali estivi dello stato da eliminare la necessità di miliardi di dollari di batterie e altre risorse su larga scala.