Quebec e Ontario segnalano sviluppi nella produzione di litio

Il governo dell’Ontario mira a stabilire una catena di fornitura di veicoli elettrici end-to-end nella provincia. Ciò, afferma, contribuirà a posizionare il Canada come contendente globale nel mercato in rapida espansione della produzione di veicoli elettrici e di batterie.

Ad oggi, la provincia è riuscita ad attrarre con successo le case automobilistiche Volkswagen e Stellantis (insieme a LG Energy Solutions) per creare due stabilimenti di produzione di celle batteria. Inoltre, Umicore, con sede in Belgio, ha investito 1,5 miliardi di dollari nella realizzazione di un impianto per materiali catodici attivi vicino a Kingston.

Con questi capisaldi della catena di approvvigionamento in atto, il governo dell’Ontario sta rivolgendo la sua attenzione ai produttori dei restanti componenti necessari per costruire batterie elettriche nella provincia.

"Per poter costruire una batteria, ora abbiamo bisogno... di catodo, anodo, separatore, foglio di rame, foglio di alluminio e idrossido di litio", ha affermato Vic Fedeli, ministro dello sviluppo economico, della creazione di posti di lavoro e del commercio dell'Ontario, in un discorso all'Electric Autonomy Expo 2023 di veicoli elettrici e ricarica.

"Ci sono sei aziende di cui abbiamo bisogno in Ontario in questo momento."

Dei sei componenti della batteria che Fedeli ha indicato come cruciali da portare in Ontario, il favorito sembra essere l'idrossido di litio.

L'idrossido di litio è una delle forme raffinate di materiale di litio grezzo che può essere utilizzato per produrre batterie agli ioni di litio per veicoli elettrici. L'altra forma raffinata è il carbonato di litio.

Prima di produrre l’idrossido di litio, l’Ontario deve procurarsi il minerale grezzo.

Attualmente non ci sono miniere di litio attive in Ontario. Ma, dice Fedeli, ci sono diverse società minerarie, come Frontier Lithium, Green Technology Metals, Lithium One Metals, Avalon Advanced Materials, High Tide Resources, Rock Tech Lithium e Imagine Lithium, tutte impegnate su progetti di estrazione del litio nell’Ontario nordoccidentale.

"Siamo quasi arrivati ​​a estrarre il litio dal terreno. Poi immaginiamo cose come l'impianto di conversione del litio che produce idrossido di litio di cui ogni batteria agli ioni di litio oggi avrà bisogno. Tutto questo sta arrivando", ha detto Fedeli.

Ma mentre l’Ontario sta solo adottando misure per preparare le sue miniere per la produzione di litio, altre giurisdizioni in Canada stanno già intensificando le attività di estrazione del litio e vendendo prodotti a base di litio ai clienti.

La settimana scorsa, la società mineraria Nemaska ​​Lithium con sede in Quebec ha firmato un accordo di 11 anni per fornire a Ford un massimo di 13.000 tonnellate di idrossido di litio all’anno da utilizzare nelle batterie delle auto elettriche della casa automobilistica.

All’inizio di quest’anno, Ford ha dichiarato che creerà un’ala di produzione di pacchi batterie nel suo complesso produttivo di Oakville.

"Il progetto Nemaska ​​Lithium costituirà una fonte sostenibile di litio, supportando la capacità di Ford di crescere e aiutandoci a rendere i veicoli elettrici più accessibili e convenienti nel tempo per milioni di clienti", ha affermato Lisa Drake, vicepresidente Ford di EV Industrialization, Model e in un comunicato stampa.

Nemaska ​​afferma che produrrà minerale di litio dalla sua miniera di Whabouchi nella regione di James Bay, nel nord del Quebec, a partire dal 2025. Questo minerale sarà poi convertito in idrossido di litio presso l'impianto di conversione di Bécancour di Nemaska ​​quando aprirà l'anno successivo.

Come parte dell’accordo, Ford acquisterà anche concentrato di spodumene (un tipo di minerale di litio) dalla miniera di Whabouchi di Nemaska ​​prima che la consegna dell’idrossido di litio prodotto a Bécancour inizi nel 2026.

"Questo accordo a lungo termine con un leader globale nel settore automobilistico e nello sviluppo di veicoli elettrici è un omaggio alla forza del progetto di Nemaska ​​Lithium e alla qualità del prodotto che forniremo", ha affermato Gervais Jacques, presidente del consiglio di amministrazione dei direttori di Nemaska ​​Lithium in un comunicato stampa. "Rafforza inoltre la nostra posizione di attore importante nello sviluppo dell'industria delle batterie in Québec e in Canada."

L'agenzia per lo sviluppo economico del governo del Quebec, Investissement Québec, e Livent Corp., una società di litio con sede a Filadelfia possiede Nemaska. L'accordo con Ford fa della casa automobilistica Nemaska ​​i primi clienti.