Il punto cieco dei moderni termostati intelligenti

Con fattori di forma più eleganti e raffinati rispetto ai loro predecessori, un'interfaccia utente digitalizzata e un controllo delle applicazioni mobili che consente una programmazione più sofisticata, i termostati intelligenti sembrano offrire ai proprietari di casa il controllo completo sul clima domestico. Ma hanno effettivamente migliorato i risultati in termini di accuratezza, coerenza ed efficienza? Hanno effettivamente reso le case più confortevoli? Sorprendentemente, la risposta a questa domanda è spesso no. La causa? Incompatibilità tra termostati intelligenti e sistemi HVAC con conseguente variazione della temperatura impostata, funzionamento rumoroso e inefficiente del sistema e la temuta "zona morta del termostato". Immergiamoci nella natura di questa interruzione della comunicazione e nei problemi che crea per i professionisti che servono questo spazio e i loro clienti.

Diversi fattori che contribuiscono, come l’adozione di modelli di lavoro ibridi e l’esacerbazione delle ondate di caldo in specifiche regioni degli Stati Uniti, hanno portato a una tendenza emergente caratterizzata da individui che trascorrono una quantità di tempo a casa mai vista prima. A questo aumento del tempo trascorso all’interno si accompagna una maggiore domanda di climatizzazione interna e un maggiore utilizzo delle risorse di riscaldamento e raffreddamento. Questo uso dell’energia è costoso, poiché “l’uso di condizionatori e ventilatori elettrici per mantenere il fresco rappresenta quasi il 20% dell’elettricità totale utilizzata negli edifici di tutto il mondo oggi”, secondo un rapporto dell’Agenzia internazionale per l’energia. Motivati ​​sia dall’aumento dei costi energetici che dalle preoccupazioni sulla sostenibilità legate al cambiamento climatico, i consumatori sono diventati più desiderosi di una vita efficiente dal punto di vista energetico. Un risultato della confluenza di queste tendenze è la crescita della popolarità dei termostati intelligenti, i migliori dei quali possono far risparmiare ai proprietari di casa fino all’8% sulle bollette energetiche secondo i dati della US Environmental Protection Agency (EPA) utilizzati per la certificazione Energy Star. Il mercato dei termostati intelligenti si è espanso costantemente negli ultimi anni, e si prevede che tale crescita continuerà fino al 2020.

Queste tendenze hanno influenzato anche la crescita del mercato dei sistemi di controllo HVAC inverter/VRF, che offrono un controllo più sofisticato ed efficiente rispetto alle tradizionali unità elettromeccaniche a velocità singola. A differenza dei loro omologhi sistemi a velocità singola, che funzionano secondo una dicotomia on/off o tutto o niente, i sistemi HVAC inverter/VRF sono in grado di regolare la velocità della ventola e il flusso d'aria per fornire riscaldamento/raffreddamento completo quando richiesto, ma poi si adattano automaticamente a mantenere un ambiente ad una temperatura impostata con precisione. Si stima che il mercato globale degli inverter/VRF crescerà da 17,6 miliardi di dollari (2020) a 31,9 miliardi di dollari (2025) con un tasso di crescita annuale composto (CAGR) del 12,7%, con gli Stati Uniti identificati come il mercato degli inverter/VRF in più rapida crescita.

Dati i mercati in rapida espansione, sarebbe logico pensare che la semplice interfaccia dei termostati più intelligenti di oggi e l’efficienza operativa dei migliori controller HVAC inverter/VRF possano combinarsi per creare un’esperienza eccezionalmente confortevole ed economica per i proprietari di case e un’installazione facilmente interoperabile per Professionisti HVAC. Tuttavia, questo non è esattamente il caso.

Sebbene i termostati intelligenti siano dotati di molte funzionalità intuitive, non sono stati sviluppati per controllare in modo intelligente le apparecchiature inverter/VRF. Infatti, se abbinati a un termostato intelligente, la maggior parte delle funzionalità e dei vantaggi delle apparecchiature inverter/VRF vengono persi a causa della mancanza di un'adeguata comunicazione bidirezionale. Queste industrie sono cresciute in modo relativamente isolato negli Stati Uniti, quindi anche se i termostati intelligenti e le apparecchiature inverter/VRF possono essere entrambi compatibili con protocolli selezionati, non sono in grado di comunicare completamente comandi sfumati. In parole povere, quando i termostati intelligenti di oggi sono collegati a soluzioni HVAC/inverter VRF connesse ed efficienti dal punto di vista energetico, tali sistemi perdono di fatto tutte le caratteristiche e funzionalità che rendono l'unità intelligente e tornano a funzionare come farebbe un sistema HVAC a velocità singola.

Immagina di essere nel tuo soggiorno e di voler impostare la temperatura a 20 °C. Utilizzi un'app per smartphone per regolare il tuo termostato intelligente. Il termostato invia il comando al controller del sistema HVAC, che accende il sistema finché non raggiunge circa 67°, quindi lo spegne finché non sale a 69°/70° prima di riaccendersi. Questo ciclo crea la "zona morta del termostato", con il risultato che i proprietari di casa raramente sperimentano la temperatura desiderata in modo coerente. Inoltre, il funzionamento è rumoroso, poiché il sistema HVAC funziona a piena capacità ogni volta che si riavvia. Questo approccio "tutto o niente" è meno efficiente dal punto di vista energetico, simile alla guida in città con arresti e partenze rispetto alla guida fluida in autostrada. Questi inconvenienti deludono i proprietari di case che si aspettano vantaggi dai loro acquisti e gravano sugli installatori che devono spiegare questo problema complesso o dedicare tempo al tentativo di risolverlo.