Pensa ai pannelli solari più come ai meli

Mentre corriamo per decarbonizzare elettrificando tutto, i pannelli solari – ora più economici al metro quadrato rispetto al compensato marino – faranno gran parte del lavoro pesante. Ma se non ripensiamo al modo in cui i nostri pannelli sul tetto si collegano alla rete, la transizione sarà ingiusta e costosa, sia per le persone che possiedono pannelli solari (e auto elettriche ed elettrodomestici intelligenti) sia per le persone che non li possiedono.

L’Australia ha il tasso di installazione solare pro capite più alto al mondo. Quando i pannelli solari generano più energia di quella utilizzata da una famiglia, l’elettricità in eccesso può essere esportata nella rete. L’energia solare sui tetti fornisce regolarmente più di un quarto dell’elettricità diurna in tutto il mercato elettrico nazionale. A volte supera il 90% nell'Australia meridionale.

La quantità di energia solare nelle nostre reti sta influenzando il modo in cui l’operatore del mercato energetico australiano (AEMO) e le aziende di distribuzione (che possiedono le linee elettriche) tengono accese le luci. Le misure in atto mettono a dura prova le famiglie che producono energia solare, ma anche i proprietari e gli operatori di rete che non utilizzano l’energia solare. Allora come possiamo rendere il sistema più giusto per tutti?

Suggeriamo che i pannelli solari siano considerati un po’ più simili agli alberi di mele. Se hai un albero nel tuo giardino dovresti essere in grado di utilizzare tante mele quante ne produci. Ma vendere mele a scopo di lucro crea ulteriori responsabilità, insieme a incertezze sull’offerta e sul giusto prezzo di vendita.

Il nostro nuovo documento di ricerca, pubblicato su The Electricity Journal, delinea i principi di equità e propone una carta dei diritti e delle responsabilità per la connessione alla rete.

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A volte, la quantità di energia solare esportata può essere eccessiva per essere gestita dalla rete.

Ecco perché gli inverter (la scatola sul lato di una casa con pannelli solari) hanno impostazioni che riducono automaticamente l'elettricità esportata quando la capacità della rete è sotto sforzo. Vengono inoltre messi in atto altri meccanismi per consentire ad AEMO di ridurre occasionalmente la produzione dell’energia solare sui tetti per mantenere la sicurezza del sistema energetico.

Tuttavia, tali misure non solo riducono la quantità di elettricità che fluisce da una casa alla rete, ma l’intera produzione del sistema sul tetto della casa. Non ci sono ragioni fondamentali per questo, solo che le impostazioni appropriate dell'inverter e del controllo non sono state abilitate.

Ma questo significa che una famiglia, a volte, non può utilizzare l’elettricità che genera. Nell’Australia Meridionale, il costo annuale per i clienti di questo tipo di riduzione è già compreso tra 1,2 milioni di dollari e 4,5 milioni di dollari australiani. Questo non è giusto.

Ma non è nemmeno giusto che i proprietari dell’energia solare vengano pagati per esportare elettricità quando i prezzi sono negativi – cioè quando altri produttori devono pagare per continuare ad esportare nella rete. Ciò sta accadendo più spesso, totalizzando più della metà di tutte le ore diurne in SA e Victoria nell'ultimo trimestre.

Né è giusto che le aziende di distribuzione costruiscano più pali e cavi per soddisfare le continue esportazioni solari di tutti. Oppure se l’operatore del sistema deve acquistare più riserve per coprire le incertezze della produzione solare sul tetto.

In questi casi, tutti i clienti pagano il conto, indipendentemente dal fatto che possiedano o meno pannelli solari. Ma i non proprietari sono i più colpiti quando i costi di tali misure vengono trasferiti. Le persone senza impianto solare sul tetto sono completamente esposte all’aumento del prezzo dell’elettricità del 20-25% a partire dal 1° luglio.

Alcuni proprietari di impianti solari difficilmente noteranno l’aumento.

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L’elettrificazione dell’Australia sostituirà i combustibili fossili per far funzionare le famiglie, le imprese, i veicoli e l’industria. Si prevede che l'energia solare sui tetti aumenterà di cinque volte. Come dovrebbero interagire in futuro con la rete le famiglie che dispongono di queste crescenti risorse energetiche distribuite?

Riteniamo che il contratto sociale per l’elettricità di rete debba evolversi dalle aspettative pay-plug-play risalenti al 19° secolo a un impegno bidirezionale per sostenere l’equità per tutti.