Incontro FERC: Regole della rete, una spinta per il gas e Manchin

La Commissione federale per la regolamentazione dell’energia si è mossa giovedì per aumentare l’affidabilità del sistema energetico affrontando le lacune normative che potrebbero mettere a dura prova la rete con la proliferazione di progetti rinnovabili.

In risposta ai recenti disturbi della rete nei parchi solari ed eolici a livello nazionale, il FERC ha incaricato la North American Electric Reliability Corp., o NERC, di proporre nuovi standard volti a prevedere e comprendere meglio il comportamento di tali risorse rinnovabili. I cambiamenti potrebbero aiutare a mantenere le luci accese e a migliorare la fiducia del pubblico nell’affidabilità delle energie rinnovabili, ha affermato il presidente della FERC Richard Glick.

"È molto importante assicurarci di andare avanti dal punto di vista dell'affidabilità e che l'industria faccia tutto il possibile per garantire l'affidabilità della rete mentre ci avviciniamo rapidamente a un futuro di energia pulita", ha affermato Glick.

Le azioni del FERC sull'affidabilità della rete sono arrivate durante quella che potrebbe essere la penultima riunione della commissione per Glick, un democratico il cui mandato è scaduto quest'anno. Il presidente Joe Biden ha nominato Glick per continuare a guidare la commissione per altri quattro anni, ma è improbabile che il Senato confermi Glick a causa dell’opposizione del senatore Joe Manchin, il democratico del West Virginia che dirige la commissione del Senato per l’energia e le risorse naturali.

Glick non ha commentato il suo futuro alla FERC durante l'incontro. Ma in seguito ha detto ai giornalisti di non parlare con Manchin dalla settimana scorsa, quando il senatore ha annunciato pubblicamente che "non si sentiva a suo agio" nel tenere un'udienza per considerare la nomina di Glick. Ha anche detto che Manchin gli ha spiegato il motivo per cui si è opposto alla sua nomina, ma ha detto che "preferirebbe non condividerlo".

"Come ho detto prima, ci sono cose che posso controllare e cose che non posso controllare. Erano fattori fuori dal mio controllo", ha detto Glick.

Durante l'incontro, il FERC ha approvato all'unanimità un progetto senza precedenti di rimozione di dighe in Oregon e California (Greenwire, 17 novembre).

Inoltre, la commissione ha autorizzato un nuovo progetto di esportazione di gas naturale sulla costa del Golfo della Louisiana, anche se i commissari democratici sollevavano preoccupazioni su come lo sviluppo industriale nella regione stesse influenzando le comunità svantaggiate.

I due ordini di FERC sull'affidabilità della rete si sono concentrati sulle risorse "basate su inverter". I sistemi solare, eolico e a batteria utilizzano tutti inverter per convertire l'elettricità generata in energia utilizzata dalla rete.

Fino a poco tempo fa, la stragrande maggioranza dell’elettricità negli Stati Uniti proveniva da generatori di energia tradizionali che non richiedevano inverter, inclusi carbone, gas naturale e centrali nucleari. Gli standard di affidabilità per il sistema energetico sono stati progettati tenendo presente quelle risorse tradizionali, ha affermato lo staff del FERC durante l'incontro.

Dal 2016, si sono verificati 12 incidenti durante i quali ampie fasce di capacità solare ed eolica sono “inciampate” offline, spesso per pochi secondi o minuti, ha continuato lo staff dell’agenzia. Gli incidenti hanno allarmato il NERC, l’organismo di monitoraggio senza scopo di lucro della rete elettrica statunitense, che ha avvertito che potrebbero provocare blackout se sufficientemente diffusi (Energywire, 20 settembre).

"Lo inserisco nella categoria 'meglio tardi che mai'", ha detto il commissario Mark Christie, repubblicano. "Il NERC mette in guardia da anni su questo, e gli operatori di sistema lo fanno da anni."

In una delle due decisioni sulla questione, la commissione ha incaricato il NERC di sviluppare un piano per identificare e registrare tutte le risorse basate su inverter che influiscono sul funzionamento affidabile del sistema energetico di massa. Attualmente, i progetti eolici e solari inferiori a 75 megawatt non devono essere registrati allo stesso modo delle altre risorse, ha affermato Glick.

Inoltre, la commissione ha proposto che il NERC sviluppi nuovi standard di affidabilità o aggiorni gli standard per colmare eventuali lacune relative alle risorse basate su inverter.

Man mano che la Commissione procederà sulla questione, sarà importante trovare "il giusto equilibrio tra costi e oneri" imposti dai nuovi requisiti per le risorse basate su inverter, ha affermato il commissario Allison Clements.